本日2月27日，秋葉原Neccaにてオンラインゲームのプレス発表会があった。でまぁ，長い時間をかけて説明を聞いてきたのだが，「日本のブロードバンド人口が……」「今後は日本のオンラインゲームの市場が……」「ブロードバンドコンテンツにおけるPCゲームは……」なんて話を当サイトの読者に聞かせても"釈迦に説法"というもの。よって，ゲーム部分の話に絞って紹介しよう。

　パシフィック・センチュリー・サイバー・ワークス・ジャパン（PCCWジャパン）が発表した「Fighter Ace III」（FA3）は，MMOタイプのフライトシミュレーターだ。
　第二次世界大戦を舞台とした仮想世界で，同時に数千人プレイヤーがドッグファイトをすることができる。プレイヤーが操る機体は，アメリカ軍，イギリス軍，ドイツ軍，旧ソビエト軍，そして日本軍の中から全80種（今後さらに追加される予定）用意されており，どれもリアルな挙動をするよう設計されているのとのことだ。

　ところで，マルチプレイ対応コンバットフライトシムで心配なのは，なんといっても"一方的虐殺"。ドッグファイトだから"殺し合い"は当たり前なのだが，操作に慣れる前に上級者にボコボコにされてはたまらない。
　しかし，さすがにその点は問題ない。操作に慣れるまでは，サーバー上にすでに作成されているArenas（戦場）に入るとき，もしくは自分でArenasを作成するときに初心者用の"Practice Room"を選ぼう。Practice Roomには，ポイントの高い上級者が入ることはできないため，初心者同士でじっくり腕を磨くことができるわけだ。また，"Help and Traning Arenas"に行けば，親切な上級者が操作の基本を教えてくれるだろう。さらにオフラインでも飛行トレーニングだけなら可能なので，「真っ直ぐ飛ぶことすらできません」なんて人もご安心を。
　そして操作にも慣れ，自分の腕を試したくなったら "Advanced Arenas"や"Arcade Arenas"に挑戦してみよう。将来的には日本語バージョン用サーバーが登場する予定だが，もちろん世界のプレイヤーと戦うことも可能だ。キミの技が世界に通用するか？　ほんの数十分でその答えが出るだろう。

　FA3は4月中に日本とアメリカで同時に正式リリースされる予定で，現在は英語版のβテストが行われている。「英語版でも問題ないから今すぐ試したい」という人は，英語版の公式サイト「こちら」からクライアントソフトをダウンロードしてみよう。もちろん日本語版も開発中とのことなので，日本語版の公式サイト「こちら」もちょくちょくチェックするといいだろう。
　クライアントソフトのダウンロードと，オフラインでのプレイ（トレーニングメインだが）までは無料。オンラインで遊ぶためには，アメリカでは月額9.95ドルを予定しているとのことで，おそらく日本でもほぼ同金額（2月27日時点だと約1340円）になりそうだ。

　PCCWジャパンのスタッフ曰く，FA3は「初心者にやさしいゲーム」。フライトシミュレータというジャンルはなかなか初心者には手を出しにくいものだが，とりあえずオフラインで遊ぶ分には無料だし，今まで敬遠していた人も一度試してみてはいかがだろうか？　グラフィックスもなかなかのものだ。
　なお，FA3のScreenshots集は「こちら」，カッコいいムービーは「こちら」からどうぞ。（Iwahama）

■タイトル：Fighter Ace III
■サービス開始：4月予定
■サービス料金：未定（アメリカでは月額9.95ドルを予定）
■メーカー：パシフィック・センチュリー・サイバー・ワークス・ジャパン
■動作環境：Windows 98/Me/2000/XP，PentiumII/400MHz以上，メモリ128MB以上，空きHDD容量400MB以上，メモリ32MB以上のビデオカード，56Kbps以上の通信環境

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