筆者のキャラクターの武器能力レベルが20を超えたので「合戦」に参加してみようと思い立った。
　とはいえ「三國志 Online」の合戦は，勝手気ままに行えるものではなく，あらかじめ決められたスケジュールに沿って開催される。開催日時が決まっているので，集中してぶっ続けで体験できるようなものではない。よって，基本的には比較的参加しやすい軍略などでキャラクターを鍛えつつ，生産や採集をしつつ，開催日には合戦に参加する，というスタイルでしばらくゲームを続けていった。
　そのようにして重ねていった合戦のプレイ体験から，現在の三國志 Onlineの合戦の具体的な姿が見えてきたので，まずはそれをまとめてお伝えする。まだ本作をプレイしていない人が，この作品の合戦がどういうものなのかを理解する助けになれば幸いだ。

　合戦は，三國志 Onlineの最大のセールスポイントの一つである。
　この合戦のような対人戦（PvP）要素は多くのMMORPGに見られるポピュラーなものだが，ゲームによって扱われ方に大きな差が出てきている。対人戦がごく一部の人の楽しみとして用意されているタイトルもあれば，完全にハイエンド（高レベルプレイヤー向け）なコンテンツとされているタイトルもある。さらには，対人戦要素にまったく近づかなくても十分に遊んでいられるゲームもあったりする。
　では，この三國志 Onlineにおいては，対人戦要素がどのような位置づけになっているのか？ 本作の対人戦要素は“ほぼすべてのプレイヤーに対して参加が推奨されているもの”であるといえる。

　本作の合戦はとても参加しやすい。例えば，まだレベルが低いキャラクターでも戦力としての参加ができるようになっている。さすがにレベル1や2のキャラクターでは戦闘で活躍するのは難しそうだが，レベル10や20になって技能がある程度そろってくれば，勢力の勝利に貢献することも可能になる。
　また戦う以外の方法で合戦に関わることもできる。その方法の一つが「合戦場での物資採集」だ。合戦場では砦を組み上げたり，大型の兵器を作ったりするのに物資を必要とする。そしてその物資を増やす方法の一つに「合戦場での物資採集」がある。物資の採集は生産における素材採集と同じような感覚で行える。合戦場の特定の場所で採集技能を使うと，所持品の中に物資が溜まっていくのだ。戦闘ではないこういった協力ならば，たとえ自身の戦闘能力レベルが低くても十分に役立つうえ，自陣営の勝利のためにも重要なものとなっている。

　一方，キャラクターの成長の仕組みからも，本作の合戦が超ハイエンドな位置づけではないことがうかがえる。
　三國志 Onlineでは，キャラクターの成長速度が比較的速めに設定されている。現在の戦闘能力レベル上限は40だが，一つの戦闘能力レベルをそこまで上げるのに必要な時間は，ほかのMMORPGと比べるとかなり短い。もちろん本作の成長の仕組みでは，能力の一つがレベル40になったところでゲームは終わりではなく，さらにほかの戦闘能力を鍛えていくという楽しみが残されている。だが，40が一つのマイルストーンであることに変わりはなく，ひとまずそこに到達すれば，ほかのレベル40プレイヤーと同等の強さを手に入れたと見ることができる。そこから先の成長は，どちらかといえば縦方向への強さではなく，横方向への多様性を手に入れるためのものだ。
　三國志 Onlineでは，特別な苦労はしなくても“レベル40という平均的な強さ”までは到達できる。つまり，ほとんどの人が，ゲームを特別にやりこまなくても合戦場で存分に活躍できる強さを早期に獲得できるということだ。それはすなわち，「合戦への主体的な参加」が，多くの人に対して開かれたものであることを意味する。このことからは，合戦が一部のヤリコミ派の人たちのために用意されたハイエンドコンテンツではない，ということが理解できる。

　他方，三国制覇の仕組みからいっても合戦は多くのプレイヤーにとって関係の深いものだ。行われる多くの合戦の勝敗は，自勢力の領土の広さ，国力に関係する。そして国力は今後，勢力全体に対する何かのボーナスに関わってくるという。
　そのほかにも，普段から武将に「納入」をすることで合戦時の自軍のパラメータを上昇できたり，部曲に訪れる「客将」は合戦時に助けてくれる（部曲が合戦に参加しないのであればあまり意味がない）ものであったりと，ゲームの諸要素には合戦と何らかのかたちで関わりのあるものが多い。

　このように，三國志 Onlineの合戦は，一部のPvPプレイヤーだけの楽しみとしてではなく，ほぼすべてのプレイヤーが関わりをもつものとしてデザインされており，本作を存分に楽しみたいのであれば，強く参加が推奨されるコンテンツと位置づけられている。

　三國志 Onlineの合戦は公式サイトやゲーム内の掲示板などで事前に発表されたスケジュールに沿って行われる。1回の合戦の時間は現在のところ45分と決まっており，これが週に3回，水土日の夜に行われるのが定番のパターンとなっている。ただ合戦は毎回「1国 対 1国」のかたちで行われるので，どの勢力にも3回に1回は休みが回ってくる。だから実質的には週に2回のスケジュールだ。

　最近導入された「三国制覇」の仕組みによって，合戦には「三国制覇戦」と「イベント合戦」の2種類が用意された。三国制覇戦はその結果によって勢力図や国力が変化するいわば公式戦だ。「イベント合戦」は戦闘結果がどこにも影響を及ぼさない合戦で，こちらは体験版アカウントでも参加可能だったりと，いくつか三国制覇戦とは異なるところがある。
　合戦の際には三つの合戦場インスタンスが用意される。これらは「第1陣」「第2陣」「第3陣」というふうに区別される。各陣には異なる主要武将が「将軍」として参加する。プレイヤーは自分の好きな陣に参戦できる。戦いは三つの陣で同時に行われ，二つの陣で勝利した勢力がその合戦の勝利国となる。

　「陣形」と「戦法」は，合戦などの対人戦でしか使用できない特別なコマンドだ。対人戦のマップにおいてプレイヤー同士で連合を組むと，連合内の各徒党の党首はこれらを使用できるようになる。
　陣形は，持続的なグループ強化魔法のようなもので，移動速度を上げる「飛散陣形」，防御力を上げる「鉄壁陣形」，攻撃力を上げる「激昂陣形」といった種類が存在する。
　戦法は，陣形に結びついている短時間で高効果のグループ強化魔法といったところだ。たとえば「激昂陣形」をとっているときには，仲間のこの先数回の攻撃をすべて的中（クリティカルヒット）にする「血の渇望」という戦法が使用できる，という具合だ。
　この陣形と戦法は，対人戦闘の勝敗を決定するカギとなる要素だといわれている。合戦にも大きな影響を与える可能性を秘めており，その効果的な運用方法を探して，熱心なプレイヤー達は日々研究を重ねているようだ。

　合戦場では「攻城兵器」を組み立てて使用することが可能だ。攻城兵器には「投石車」と「衝車」がある。
　投石車は，その名のとおり投石をすることで，広範囲に対してダメージを与えられる兵器だ。群がる敵兵の中心にうまく投石できれば大きな効果を発揮するが，連射性能は低く，また敵に近づかれると一方的に攻撃を受けるばかりか，乗っ取られてしまうこともありうる。そのため，運用の際には護衛が必要になる。
　衝車はいわゆる破城槌で，敵城の門を攻撃するときに使われる。本来の用途である門扉の破壊に使用する際には大きな効果を発揮するが，投石車と同様に敵に囲まれると弱いという欠点を持っている。

　ビギナーがこういったものを自分から作り始める機会は少ないだろうが，誰かが始めた兵器の作成を横から手伝うことは積極的に行ってOKだ。定員まで人が乗っていないようであれば乗り込んで“押す”のに協力してもいい。前線近くで味方兵器を見かけたときは，これを守ることも意識しつつ動くとよさそうだ。

　普段から主要武将に対して納入を行うことで，その武将の「軍団値」が上昇していくことは第三講で触れたとおりだ。武将に対して納入を行うことで勢力に大きく貢献した部曲のもとには客将が訪れたりもする。軍団値はその武将が「将軍」として参加した「陣」の，NPC兵士の強さやスタート時に保有している資源量などに影響を与える。
　将軍として参加した主要武将，および部曲に一時所属中の客将は，戦場でプレイヤーたちとともに戦ってくれる。かれらは風のように現れては，しばらく戦って颯爽と去っていく。
　有名武将と肩を並べて戦えるというのは，いかにも三國志 Onlineらしいフィーチャーの一つである。武将はかなり強力なNPCで基本的には倒すことはできない（と思われる）。そのため「武将/客将には，出てきてもあまり関わらずに，PCとの戦いに集中したほうがいい」という意見もあるようだ。

　冒頭でも述べたように，攻城兵器の作成などに必要な「物資」を調達する最も基本的な方法は，戦場での物資採集だ。合戦場にもフィールドゾーンと同じような採集ポイントが存在する。そこでは「木材」や「石材」が採集できる。何か一つでも採集技能を持っていれば，戦場でこれらの採集が行える。
　採集した物資はインベントリー内にたまっていくが，そのままでは勢力が使用可能な状態にはならない。自軍の城や砦にいる「補給担当官」というNPCに渡すことで物資の補充は完了する。物資運搬の際，補給担当官のもとにたどり着く前に敵に倒されてしまうと手元の物資は失われてしまう。だから戦場での採集中は周りの状況にも気を配っておく必要がある。
　このような物資採集による合戦への貢献は，戦闘技能があまり育っていないキャラクターでも可能なので，まだプレイを始めて間もないプレイヤーや，採集や生産を中心に遊んでいるプレイヤーでも行える。普段戦力としての合戦参加をメインとしている人でも，たまに採集要員として参加してみると，いつもとは違った角度から戦闘を眺めることができて面白いかもしれない。

　合戦に参加すると戦果に応じて「報奨値」というポイントが得られる。この褒賞値はある程度たまると「報奨品」と交換できる。報奨品には勢力専用のアイテムや，特別な外見を持つアイテムなどがある。金銭がほしい人のためには，銭に交換できるアイテムが用意されている。また報奨品には「合戦に○回連勝する」など特別な条件を満たした場合にしか交換可能にならないものもある。
　報奨は（原稿執筆の時点では）ごく最近に追加された新しいコンテンツなので，今後まだまだ交換可能な品や交換可能になるための条件などが増えていきそうだ。