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スウェーデンのデベロッパ，Frictional Gamesの開発した「Penumbra」は，フリーのアドベンチャーゲームだ。プレイヤーは一人の青年となり，失踪した父親の手がかりを追って，古いノートに記されたグリーンランドの某所に出かける。ブリザードに襲われて逃げ込んだ岩には，謎めいた鉄のハッチがあり，直感的に「ここが目的地だ」と悟った主人公はそれを開け，中に入っていく……，というのが物語の発端。
ゲームのテーマは“ホラー”である。謎めいた施設の内部は常に暗く，また，画面全体にザラついたノイズがかかっており，なんとも言えない不安なムードを漂わせている。環境音を主体としたサウンドも，その雰囲気に拍車をかける。
ゲームの流れは，アドベンチャーゲームの基本に沿ったものだ。つまり，何かオブジェクトを発見したら，持てるものは持ち，動かせるものは動かしてみる。開かないドアがあれば，手持ちのオブジェクトを使う。奥の部屋で拾った燃料は，そのままでは発電機に注入できないが，階段の下の机の上で見つけたゴムホースと一緒に使うことで，発電が可能になる，といった具合である。
このPenumbraでは，ゲームシステムに物理エンジンをフィーチャーしているのも特徴だ。ドアを開けるには，単にドアをクリックするのではなく，ドアノブを（クリックして）掴み，そのままマウスを前に押し出す。また棚の高い場所にある物を取るには，そこらへんのダンボールを移動して積み上げ，その上に乗るといったオーソドックスな方法以外に，棚にあるほかの荷物をどかして軽くし，そのまま棚を引き倒す，などといった荒っぽい手段も使える（いつもそれができるというわけではないが）。
基本操作にはちょっとクセがあり，ユーザーインタフェースにも洗練されていないところが見受けられるが，慣れればなんということもない。
謎の施設を奥へ奥へ進むにつれ，やがてさまざまな謎が明らかになり，奇怪なモンスターなども出現してくる。果たしてこの施設はなんのために作られたのか？ 地獄の扉が開いた，とはどういうことなのか？ 主人公の父親はここといかなる関係を持っていたのか？ 気になる人は，ぜひ自分の目で答えを確認しよう。
上に書いたように，このPenumbraは完全なフリーウェアで，最初から最後まで無料で遊ぶことができる。興味があったので，ちょっと連絡を取ってみたところ，もともと彼らのゲーム作りは，学校のプロジェクトとしてスタートしたとのこと。そこで練習を積み，やがてFrictional Gamesを作った彼らは，本作を含め，これまで3本のゲームを発表している。
彼らの目的の一つは，物理エンジンの新しい使い方を提案する，イノベーティブなゲームを制作することであり，それを実現する技術力もアイデアもあるので，期待していてほしい，と言う。とはいえ，「今必要なものは何か？」というこちらの問いに，「お金」という率直な返事。すでにメンバーの大半は学校を卒業しており，ほとんどが失業状態なんだとか。先立つものがないので，なんとかFrictional Gamesから利益が上がらないかなあ，と望んでいるのだが，具体的な措置はとくに講じていないらしい。大丈夫なのかしら？ とはいえ，「我々は一生懸命やってるよ。なぜなら，我々はゲームが好きだからね」と語るのは，なんとも嬉しい限り。
月並みな意見で恐縮だが，こういう人達がいる限り，PCゲームの将来はそれなりに明るいと思う。公式サイトでのPenumbraの総ダウンロード数もここ3週間で10万件を超えたそうだ。
フリーゲームは星の数ほどあり，もちろんすべてプレイしたわけではないので，ごく個人的な感想だが，ここまで凝った作品はあまりないという気がする。グラフィックスの質が高く，恐怖感をあおる演出も見事だ。モンスターが出現して以降はやや単調なきらいがあるしゲームそのものも短めだが，パズルの難度も適当で，ストーリーもそれなりに面白い。
ファイルサイズもさほど大きくないので，ぜひダウンロードして，彼らの“本気度”を確認していただきたい。また，“いずれ出る”はずの次回作にも期待していよう。
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■キー操作
■動作環境
（156MB）  (C) 2001-2006 Frictional Games |
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